Fils de famille aristocratique, parent de Bayard et de la reine Elisabeth d'Angleterre, Pierre de Ronsard, fils de chevalier, voit le jour au Château de la Possonnière à Couture, près de Montoire sur le Loir, en septembre 1524.

 

Il est élevé dans le culte des arts et des lettres. II est doué pour l'activité physique, l'équitation ou l'escrime et devient l'un des pages les plus séduisants à la Cour du royaume de France.

 

Cependant une grave maladie l'a rendu à demi-sourd et le  renoncer au métier des armes. Le 6 mars 1543, il est tonsuré au Mans. Ronsard n'a pas fait d'études régulières, mais l'influence de beaucoup d'écrivains le rendent poète.

 

En 1545, alors qu'il a vingt ans, il rencontre une jeune fille de treize ans, Cassandre Salviati. Aussitôt rencontrée, aussitôt disparue, la jeune Cassandre va devenir l'être "inaccessible".  Elle sera à Ronsard, ce que Laure a été à Pétrarque, et va lui permettre de célébrer l'amour platonique

 

En 1547, Ronsard  fait la connaissance de Joachim du Bellay. Il décide de créer avec son ami et quelques autres jeunes poètes un groupe   qui prendra quelques années plus tard le nom de la Pléiade. L'objectif est de soutenir la langue française (déjà) contre ses détracteurs, enrichir son vocabulaire et son style et composer des oeuvres inspirées des auteurs grecs et latins.

 

En 1550, Ronsard publia quatre volumes d'Odes, sur le modèle de Pindare et d'Horace, qui représentent la première oeuvre produite par le groupe de la Pléiade. Un cinquième et dernier livre parut en 1552. Ces Odes, que l'auteur voulait totalement novatrices du point de vue poétique, tout en utilisant à loisir la mythologie antique, obtinrent un grand succès. Dans les Odes, Ronsard définit également la mission du poète, qui est inspiré par les dieux . Avec cette oeuvre, Ronsard était le premier poète à composer un recueil d'odes exclusivement, et il soulignait la musicalité de cette forme poétique, destinée d'ailleurs à être chantée accompagnée du luth ou de la lyre.

 

Marguerite de France puis le roi Charles IX se prennent d'enthousiasme pour ce "prince des poètes". Pendant deux décennies, Ronsard va jouir d'une grande renommée. Il  publie successivement ses Hymnes, ses Amours, puis ses Discours.

 

Ronsard eut alors pour ambition d'écrire une grande épopée à la louange des vertus françaises, comme son pays n'en avait jamais eue. Il entreprit donc la Franciade (1572) sur le modèle de l'énéide, de Virgile : cet ouvrage en décasyllabes, qui devait relater l'histoire mythologique du royaume de France depuis ses origines, fut laissé inachevé. Peut-être parce qu'elle plaquait artificiellement sur l'histoire française des schémas et un imaginaire typiquement latins, cette oeuvre fut perçue comme un échec par le poète lui-même, qui n'en publia que les quatre premiers livres en 1572.

 

A la jeune et austère Cassandre, se sont succédées Marie et Hélène, une jeune paysanne et une des filles de la Cour de Catherine de Médicis. Aux trois, dans des styles différents correspondant à la fois à la période de sa vie et aux caractères de ses muses, Ronsard a écrit des sonnets que des générations de lycéens ont appris à déclamer.

 

Puis, soucieux de sa postérité, Ronsard consacre la fin de sa vie à la préparation des éditions de ses oeuvres complètes. Ce qui ne l'empêchera pas de connaître plus de deux siècles d'oubli. Suite à sa mort, en 1585, il continue d'être vénéré et admiré jusqu'au début du dix-septième siècle. Une grande édition de 1623 le qualifie même de Prince des poètes Français. Puis il faudra attendre 1857 pour que ses oeuvres soient à nouveau éditées. Entre temps il essuya maintes critiques, dont celle de Jules Michelet : " Il frappait comme un sourd sur la pauvre langue française" n'est pas la plus virulante. Les écrivains de la seconde partie du dix-neuvième, Sainte-Beuve, Flaubert, et Maupassant, le sortent enfin de son purgatoire. Au vingtième siècle, il inspire Debussy, Saint-Saens, Ravel, Poulenc et Milhaud. En 1949, André Gide, dans son anthologie de la Poésie française, lui rend hommage : " Les poètes qui l'entourent ou qui lui succèdent sont, près de lui, froids, incertains, compassés, timorés."

 

Aujourd'hui celui qui fut l'un de ceux qui créa la langue poétique reste celui qui écrivit " Mignonne, allons voir si la rose."

 

La carrière poétique de Ronsard s'étend sur une trentaine d'années (1550-1585): cette longue période de production lui a permis de s'essayer à presque tous les genres, depuis les poèmes de circonstances jusqu'aux poésies plus personnelles. Il mourut dans sa retraite, près de Tours, le 27 décembre 1585.

 

 

Les grandes étapes de l'oeuvre de Ronsard

 

Les Odes en 1550,

Les Amours, Ronsard composa des sonnets amoureux où il chantait sa passion pour Cassandre Salviati. (1552)

Ronsard se tourna ensuite vers des genres poétiques plus prestigieux et, en 1555 et en 1556, il fit paraître deux livres successifs d'Hymnes

Les Discours, lorsqu'il fut devenu poète officiel de la cour de Charles IX, Ronsard écrivit un certain nombre de discours sur les affaires du pays (1562)

Ronsard eut alors pour ambition d'écrire une grande épopée à la louange des vertus françaises. Il entreprit la Franciade (1572)

Après l'échec de la Franciade, il composa ses Sonnets pour Hélène (1578).